1960年代各种社会实验风靡，各家企业也正在尝试新的工作结构和方式。在反对现行社会规范、社会运动和消费者社会兴起的背景下，管理类作家和社会理论家都认为，价值观念正在很大的范围内发生转变——这种转变要求有新的方法来进行人员管理和向消费者营销。

自从马斯洛首次提出现今标志性的“需求层次理论”，几十年来，该理论已经拥有了它自己的生命力。到1980年代，它已牢固地根植于商业类教材和管理类教育之中。例如，一些营销公司在他们的广告工作和管理培训中都采纳了需求层次理论。以其标志性的金字塔形式（金字塔形式并非由马斯洛本人所创造）来呈现，需求层次理论在管理类教材和网络中继续传播流行。甚至超出前述范畴之外。最重要的是，支撑需求层次理论的思想和意识形态现今仍在人们对工作、社会和自我的关注中继续产生共鸣。

在一个按照“层级”组织结构管理的公司中，一种被称作需求“层次 /层级（hierarchy）”的动机理论被采纳，当然并非偶然。需求层次理论很容易映射到工作层级结构上，其中最顶层的工作为自我实现提供更多的空间（同时还付给更高的薪水）。工作和工人都面临着自我实现的分配不均，在被贬值的工作中，我们不预期能带来成就感，而另一方面，有的工作价值被高估，好像工作成了生活中唯一重要的事情。

作为一种内在动机理论，需求层次理论强调内在动机，而不是外部奖赏。根据该理论，你的老板不需要惩罚或奖励你，因为你将拥有自己的内在动机，为实现某种意义和成就感而工作。这种职业道德是一种强大的力量，尤其是在当今的职业群体中，这种职业道德解释了为什么公司里一些员工有时甘愿少休假（自愿加班）。

并不是所有人都认为应将工作当成一种理想，或者我们应当全身心地奉献于工作。要求缩短工作时间、由国家和各机构提供更完善的服务，或增加父/母亲育婴假——这都是在要求我们作为一个社会，应在工作之外，给个人生活、休闲和照料（责任）留出一定的空间。

为什么美国的公司会对需求层次理论感兴趣？他们之所以喜欢它，是因为该理论在不断变化的社会中，提供了一种重大的人类心理学阐释，并为人员管理提供了一种实用指南。正是因为需求层次理论中两种特质之间的张力（其简单的图表和丰富的社会理论），它才获得了如此巨大的影响力。

马斯洛的著作在1950年代和60年代时期开始影响管理领域，当时商贸界舆论和管理理论学家选择了人本主义心理学以适应新时代的管理动机理论。对于马斯洛来说，企业既为他提供了一种观察人类心理的实验场所（他曾担任加利福尼亚一些公司的顾问），也为人类提供了通过自我实现的工作去实现其更高层次需求的场所。

我的观点不是说工作不应该有意义，或工作中就没有快乐。我的观点是，在接受“通过工作实现自我”的管理类观点之前，我们应当慎重思考，因为这类观点有可能损害支配着工作的经济和社会结构。工作就是工作。不管现代工作场所配备有多少冷饮冰箱或冥想课程，也不管有多少出发点善意的培训导师在向你展示（需求层次的）金字塔幻灯片。