15世纪鼎盛时期的印加帝国，所辖人口最保守的估计也不下300万，数目庞大，然而凭借布局合理的梯田和设计精巧的灌溉系统，再加上有玉米、马铃薯等高产作物，这个缺乏大面积开阔耕地的山中之国竟能让每个国民丰衣足食，印加人回忆，在欧洲人到来之前帝国从没闹过饥荒。仓廪实，知礼节。印加的精神文明建设成果也颇可观，真正能做到夜不闭户——起码夏天是这样。据说印加人外出从不关门，只在门槛上放一根树枝，示意屋内无人，则路过者不管本地人还是外来客，绝不会擅闯，比今日大酒店里“请勿打扰”的门牌还管用。

　　 神话之事，姑妄言之，现存的考古发现显示，印加人的历史大约只能追溯到公元12世纪末或13世纪初，其发迹更是15世纪上半叶的晚近之事。1438年他们雄才大略的第十代“萨帕·印加”帕恰库提·尤潘基掌权后，他们仅用了约30年就将势力范围从库斯科谷地拓展到今天整个的秘鲁和玻利维亚西北部，征服了众多有高度文明的邦国与部族。帕恰库提故去后，他的儿子图帕克、孙子瓦伊纳·卡帕克，将他的事业发扬光大，图帕克征服了智利北部，瓦伊纳更是在弱冠之年，就以王储身份率军吞并了北方的强敌，高山之国基多(今厄瓜多尔首都基多及周边)，甚至最新的考古发现表明他还曾率军远征亚马逊。

　　 从传说中的曼科·卡帕克开始，印加人就视他们的君主为太阳神的子孙，，地位等同于神明，君权强大而稳定，公元1526年，如日中天的帝国就牢牢握在战功显赫声望卓著的第十二代印加王瓦伊纳·卡帕克手中，然而，这位南美洲最有权势的统治者，此时却已来日无多。